La Villa de Santiago de Tolú es uno de los centros urbanos más antiguos de Colombia, y el municipio de Tolú fue fundado el 25 de julio de 1535 por el conquistador Alonso de Heredia y el Capitán Pedro de Velasco y Martínez de Revilla, con el nombre de Villa Coronada Tres Veces de Santiago de Tolú. Alonso de Ojeda ya había visitado las costas del golfo de Morrosquillo, y en esta ocasión Heredia reconoció los dominios del primogénito del viejo indio Tolú. A finales de 1534, Francisco Cesar hizo la segunda incursión y llamó a esta zona Balsillas, en razón de la cantidad de ciénagas y tierras anegadas que circundaban la región. Don Alonso, en su primera incursión por tierra al Sinú, encontró un pobladísimo pueblo de indios regidos por el cacique Tolú o Tulú, en lo que es hoy el municipio de Tolú viejo; por eso él no habló de fundación si no de descubrimiento, porque no se podía fundar un pueblo que estaba ya fundado.